Clive Rowlands, mischia del rugby

Alimentato da un appassionato orgoglio nazionale, ha vinto i titoli delle Cinque Nazioni come giocatore e allenatore

Clive Rowlands, morto all'età di 85 anni, è stato il capitano della squadra di rugby del Galles al suo debutto nel 1963, dopo di che ha guidato la squadra come mediano di mischia in altre 13 partite. Durante quel periodo il Galles condivise il campionato delle Cinque Nazioni con la Scozia nel 1964 e vinse il titolo assoluto nel 1965.

Nel giro di pochi anni allenò il Galles verso ulteriori trionfi, portandolo al primo Grande Slam delle Cinque Nazioni in 19 anni nel 1971 e gettando le basi per la grande era del rugby gallese negli anni '70. Successivamente ha allenato il Galles nella Coppa del Mondo del 1987 e i British & Irish Lions in Australia nel 1989.

Una delle chiavi del successo di Rowlands è stato il suo appassionato orgoglio nazionale. Il mediano d'apertura Barry John, che giocava sotto di lui, ha ricordato un discorso pre-partita contro l'Inghilterra a Twickenham in cui Rowlands ha deliberatamente costretto i giocatori in una piccola stanza per aumentare la drammaticità del suo messaggio.

"Invece della partita, ha parlato solo di gallese: cosa significa, perché battere l'Inghilterra è così importante per la gente", ha detto John. “Dopo averci incantati per qualche minuto, ha concluso sottolineando quanto sostegno stessimo ricevendo a casa. "Anche i cani abbaiano in gallese oggi", ha detto."

Intenso, eccitabile e di buon umore, Rowlands era un uomo socievole, emotivo, entusiasta e un appassionato studioso degli aspetti psicologici del rugby. Anche se ha avuto la fortuna di allenare in un momento in cui la squadra gallese era piena di talento, il suo contributo alla loro brillante brillantezza non è mai stato sottovalutato da chiunque fosse legato al gioco.

Daniel Clive Thomas Rowlands è nato il 14 maggio 1938 nel villaggio di lingua gallese di Upper Cwmtwrch, sul bordo sud-occidentale dei Brecon Beacons, da Tom, un minatore di carbone, e sua moglie, Rachel, nata Protheroe. Fu un'educazione dura: due dei suoi quattro fratelli morirono giovani, di difterite e tubercolosi, e suo padre morì di pneumoconiosi, la malattia dei minatori, quando Clive aveva 10 anni, lasciando sua madre ad allevare i tre figli rimasti con i suoi magri guadagni come figlia. segretaria in una fabbrica di orologi.

Anche Clive aveva contratto la tubercolosi all'età di otto anni e fu mandato nel vicino sanatorio Craig y Nos, un luogo desolante dove i bambini erano spesso sottoposti a procedure mediche traumatizzanti. In un'occasione, dopo aver rotto una finestra in ospedale con una palla da rugby, gli fu messo una camicia di forza per diversi giorni come punizione.

Un trasferimento all'ospedale Highland Moors di Llandrindod Wells portò almeno a una forte ripresa, e alla Maesydderwen Grammar School di Ystradgynlais divenne abbastanza robusto da farsi un nome sul campo di rugby, rappresentando la squadra delle scuole gallesi nel 1956 in una tournée a Sud Africa, per il quale gli abitanti di Upper Cwmtwrch hanno fatto una capatina per comprargli una vestaglia.

Mostrando capacità di leadership fin dalla tenera età, dopo il servizio nazionale nella RAF ha frequentato la formazione per insegnanti al Cardiff Training College ed è diventato capitano della squadra di rugby del college, apparendo anche per Abercraf e Llanelli. Successivamente, mentre lavorava come insegnante di educazione fisica alla scuola Coed Eva di Cwmbran, si unì al club di Pontypool e ne fu nominato skipper nel 1962, lo stesso anno in cui sposò la sua dolce metà d'infanzia, Margaret Jeffreys, un'infermiera ed esperta seguace del rugby.

Quando Rowlands fu scelto come capitano del Galles l'anno successivo, Margaret, alla domanda su cosa pensasse della convocazione di suo marito, disse al quotidiano Western Mail: "Non credo che abbia fatto abbastanza".

Nonostante lo scetticismo coniugale, il suo debutto – e la prima partita da titolare – avvenne nel Campionato delle Cinque Nazioni contro l'Inghilterra nel gennaio 1963 su un campo ghiacciato al Cardiff Arms Park, terminando con una sconfitta per 13-6. A Rowlands non piaceva perdere, soprattutto contro l'Inghilterra, e presto dimostrò di essere pronto a fare tutto il necessario per ottenere una vittoria.

Il mese successivo, contro la Scozia in condizioni fangose ​​a Murrayfield, decise di concentrarsi sul guadagnare posizione in campo effettuando chip-kick per toccare ogni volta che riceveva la palla, ottenendo un incredibile totale di 111 rimesse laterali nella partita. È stata una visione triste per gli spettatori, ma Rowlands si è dichiarato soddisfatto della tattica sulla base della vittoria in trasferta per 6-0.